విక్రముడి సాహసయాత్ర - దేవకన్యల మనోరథం

శ్రీముఖుని సోదరుడైన విక్రముడు తన సైన్యంతో కలిసి క్రోధనుడిపై యుద్ధానికి వెళ్తుండగా, వారు ప్రయాణిస్తున్న ఓడ రాత్రివేళ సముద్రంలోని బండరాతికి తగిలి ముక్కలై మునిగిపోయింది. ఆ విపత్తులో విక్రముడికి ఒక చిన్న తెప్ప దొరకడంతో ప్రాణాలు దక్కించుకున్నాడు. నడిసముద్రంలో ఒంటరిగా కొట్టుకుపోతూ, తమ అహంకారమే ఈ దుస్థితికి కారణమని పశ్చాత్తాపపడుతూ ఇష్టదైవమైన ఆదిశక్తిని, గాయత్రీదేవిని భక్తితో ప్రార్థించాడు.

రెండు రోజుల పాటు తిండి, నిద్ర లేకుండా సముద్ర అలలపై తేలియాడుతూ చివరకు స్పృహ కోల్పోయాడు. మూడవ రోజు ఉదయానికి ఆ తెప్ప ఒక అజ్ఞాత తీరానికి కొట్టుకువచ్చింది. తీరంలో స్పృహ వచ్చిన విక్రముడు ఇసుకలో చిన్న చెలమ తవ్వి మంచినీరు తాగి, సమీపంలోని వెలగపండ్లను భుజించి కొంత సత్తువ తెచ్చుకున్నాడు. ఆ నిర్జనారణ్యంలో నలుదిక్కులా పరిశీలించడానికి ఒక పెద్ద మర్రిచెట్టు ఎక్కి చూడగా, పడమర దిక్కున చెట్ల నడుమ బంగారు కాంతి మెరవడం కనిపించింది.

ఆ కాంతిని అనుసరిస్తూ దట్టమైన పొదలను దాటుకుని వెళ్లిన విక్రముడికి ఒక అద్భుతమైన బంగారు దేవాలయం కనిపించింది. అక్కడి పుష్పాల సువాసనలు, పరిసరాల పవిత్రత అతడికి దివ్యలోకంలో ఉన్న భావన కలిగించాయి. ఆలయం వద్దనున్న దివ్య తటాకంలో స్నానం చేసి ఆ నీటిని తాగగానే అతడి అలసట, ఆకలి పూర్తిగా మటుమాయమై గొప్ప శక్తి చేకూరింది.

ఆలయ గర్భగుడిలోకి ప్రవేశించగా, మణిదీపాల వెలుగులో పంచముఖాలతో వెలుగొందుతున్న గాయత్రీదేవి దివ్యమంగళ విగ్రహం దర్శనమిచ్చింది. విక్రముడు ఆనందబాష్పాలతో జగన్మాతను స్తుతించి, తాను నిజంగా జీవించి ఉన్నానో లేక మరణించి మోక్షం పొందానో తెలియని తన్మయత్వంలో మునిగిపోయాడు.

రాత్రివేళ ఆకాశం నుంచి దివ్యకాంతులతో నలుగురు దేవకన్యలు కిందికి దిగివచ్చారు. వారు ఇంద్రుని పుత్రిక మధుమతి, యముని పుత్రిక గంధవతి, వరుణుని పుత్రిక వారుణి, కుబేరుని పుత్రిక చంద్రకళ. వారు ఆ కొనేటిలో జలకాలాడి, గాయత్రీదేవికి షోడశోపచార పూజలు నిర్వహించారు. విక్రముడు గర్భగుడి పీఠం వెనుక దాగి వారి పూజావిధానాన్ని గమనించాడు.

పూజ పూర్తయిన తర్వాత ఆ కన్యలు ముఖమంటపంలో కూర్చుని తమ మనోరథాల గురించి చర్చించుకున్నారు. గురువుగారి ఆదేశం ప్రకారం తాము ఆరేళ్లుగా చేస్తున్న శుక్రవార వ్రతం త్వరలోనే పూర్తవుతుందని, తమకు కాబోయే భర్తలలో ఉండవలసిన గుణాల గురించి మాట్లాడుకున్నారు. మధుమతి ధీరోదాత్తుడైన వరుడిని, గంధవతి ధీరోద్ధతుడిని, వారుణి ధీరలలితుడిని కోరుకోగా; చంద్రకళ ఆ ముగ్గురి సద్గుణాలు కలబోసిన ఉత్తమ పురుషుడే తనకు భర్త కావాలని కోరుకుంది.

అనంతరం మానవులను, నాగులను వివాహం చేసుకోవడం గురించి వారి మధ్య సంశయం కలగగా, మధుమతి వారి సందేహాలు తీర్చడానికి మాతలి పుత్రిక అయిన గుణకేశిని కథను చెప్పడం ప్రారంభించింది.