క్రోధనుని గర్వభంగం - విక్రముని సాహసం

గాయత్రీదేవి ఆలయం ఉన్న శక్తిద్వీపంలో తాళధ్వజ మహారాజు కుమారులు నలుగురు తమ దేవకాంతలైన భార్యలతో కాలం గడుపుతున్నారు. ఒకనాడు విక్రముడు తన భార్య మధుమతితో మాట్లాడుతూ, తాము వరుణావతీ పురాధీశుడైన క్రోధనుని జయించి ప్రతిన నెరవేర్చవలసి ఉందని గుర్తుచేశాడు. శత్రునగరమంతా యంత్రాల రక్షణలో ఉండటం వల్ల భూమార్గం, జలమార్గం గుండా వెళ్లడం అసాధ్యమని, ఆకాశమార్గంలో వెళ్లడానికి స్వర్గం నుండి ఒక విమానం తేవాలని కోరాడు. దేవకన్యలు స్వర్గానికి వెళ్లి, దేవేంద్రునికి విషయం తెలిపి, గురువైన బృహస్పతి సమక్షంలో గాయత్రీదేవి కృపను వివరించి అనుజ్ఞతో కూడిన విమానాన్ని తీసుకుని తిరిగి వచ్చారు.

రాజకుమారులు నలుగురు ఆ దివ్య విమానంలో వరుణావతీ నగరానికి చేరుకున్నారు. క్రోధనుడు రాజులను ద్వేషిస్తూ, సన్యాసులను అమితంగా పూజిస్తాడని తెలుసుకున్న వారు కపట యతుల వేషాలు ధరించారు. నగరంలోని శంకర మఠంలో విడిది చేసి, నిస్పృహులై కేవలం భిక్షాటన చేస్తూ కనిపించారు. వారు నగరమంతటా తిరుగుతూ పది రోజుల్లోనే కోటలోని రక్షణ యంత్రాల రహస్యాలన్నీ కనిపెట్టారు. దానధర్మాలు, తత్వబోధనలతో నగర ప్రజల మన్ననలు పొంది మహాత్ములుగా ఖ్యాతికెక్కారు.

ఈ యతుల ప్రశస్తి క్రోధన మహారాజు చెవిన పడటంతో, అతడు స్వయంగా మఠానికి వచ్చి వారి పాదాలకు నమస్కరించి, తన అంతఃపురానికి భిక్షావందనానికి ఆహ్వానించాడు. రాజకుమారులు కాలినడకనే వస్తామని తెలిపి, లోపల యుద్ధ దుస్తులు, ఆయుధాలు ధరించి పైన కాషాయ వస్త్రాలు కప్పుకుని వైభవంగా అంతఃపురంలోకి ప్రవేశించారు.

క్రోధనుడు వారిని భక్తితో పూజించి భోజనం సమర్పించబోగా, విక్రముడు తమ కాషాయ వస్త్రాలు తొలగించి, తాము తాళధ్వజుని పుత్రులమని, సంగర భిక్ష కోరి వచ్చామని ప్రకటించాడు. అన్నం పెట్టబోయిన రాజుపై కత్తిగట్టడం క్షత్రియ ధర్మమని, పరాక్రమంతో పోరాడాలని సవాలు విసిరాడు. దీంతో క్రోధనుడు ఆయుధాలు తెప్పించుకుని విక్రమునితో తీవ్రమైన గదాయుద్ధానికి దిగాడు.

విక్రముని దెబ్బలకు క్రోధనుడు తట్టుకోలేక బలం క్షీణించి అలసిపోయాడు. అనంతరం జరిగిన బాహాబాహీ ముష్టియుద్ధంలో విక్రముడు క్రోధనుని సునాయాసంగా కిందపడేసి మోకాళ్లతో అదిమిపట్టాడు. క్రోధనుడు ఓటమిని అంగీకరిస్తూ విడిచిపెట్టమని వేడుకున్నాడు. అంతఃపుర స్త్రీలు, రాణి వచ్చి పతిభిక్ష పెట్టమని ప్రార్థించగా, విక్రముడు శాంతించి క్రోధనుడిని విడిచిపెట్టాడు.

అక్రమంగా జయించామని అనిపించుకోకుండా, సైన్యాన్ని, వీరులైన బంధువులను సమకూర్చుకుని పోరాడటానికి మూడు రోజుల గడువు ఇస్తున్నామని, లేదంటే జయపత్రిక పంపాలని చెప్పి రాజకుమారులు నలుగురు తిరిగి మఠానికి చేరుకున్నారు.