శంతనుని ఉపాయము మరియు బుద్ధిమతిక కథ

కరభుడు ఇంద్రజాల విద్యతో ధనార్జన చేయాలనే తలంపుతో రత్నాకర నగరానికి చేరుకుని, రాజపురోహితుని ఇంటికి అతిథిగా వెళ్లాడు. పురోహితుని తల్లి అతనికి ఆతిథ్యం ఇచ్చి, తన ముగ్గురు కుమారులు రాజసేవలో ఉన్నారని తెలిపింది. అంతలోనే కోట నుండి వచ్చిన కుమారులు, తమ మహారాజు ఇటీవల విపరీత ప్రవర్తనతో ధర్మం తప్పి ప్రవర్తిస్తున్నాడని, అరవై ఏళ్ల వయసులో కూడా కొత్త పెళ్లికి సిద్ధపడుతూ మంత్రులను, పురోహితులను వేధిస్తున్నాడని వాపోయారు.

వారి మాటలు విన్న కరభుడు, అసలు రాజు గతించాడని మరియు పరకాయప్రవేశ విద్య తెలిసిన శరభుడే ఆ శరీరంలోకి ప్రవేశించాడని అసలు విషయం బయటపెట్టాడు. ఇది విని పెద్ద కుమారుడైన శంతనుడు ఆశ్చర్యపోయి, రాజు తెమ్మంటున్న పెళ్లికూతురి సమస్య నుండి బయటపడటానికి ఉపాయం చెప్పమని కరభుని కోరాడు. కరభుడు తన ఇంద్రజాల ప్రభావంతో రాజును భ్రమింపజేసే ప్రణాళికను సిద్ధం చేశాడు.

శంతనుడు నకిలీ రాజు వద్దకు వెళ్లి, ఒక అప్సరస వంటి సౌందర్యవతి నగరపు బాహ్యోద్యానంలో స్వయంవరం కోసం వేచియున్నదని నమ్మబలికాడు. కరభుడు సృష్టించిన మాయా వనంలోకి రాజును తీసుకెళ్లి, ఆ అందగత్తెను చూపి అతడిని విరహ మోహంలో ముంచెత్తారు. రాజు ప్రతిరోజూ ఆ మాయా కాంత కోసం పరితపిస్తూ, ఉద్యానవనం ఎడారిలా మారిపోయినా శంతనుని కల్పిత మాటలను నిజమని నమ్మి పూర్తిగా వశమయ్యాడు.

ఇదే సమయంలో కరభుడు రాజకుమారి కాంతిసేనను చూసి మోహించి, ఆమెతో తనకు వివాహం జరిపిస్తే తన ఇంద్రజాల విద్యను ఉపదేశిస్తానని శంతనునితో ఒప్పందం చేసుకున్నాడు. శంతనుడు కూడా ఆ విద్యపై ఆశతో అందుకు అంగీకరించి, రాజు చేత కాంతిసేనను ఒక సామాన్య బ్రాహ్మణునికి ఇచ్చి పెళ్లి చేసేలా ఒప్పించాడు. ఈ కుట్రను గ్రహించిన రాణి తన కుమార్తె భవిష్యత్తు గురించి ఎంతో పరితపించింది.

అప్పుడు విద్యావతి, ధైర్యశాలి అయిన కాంతిసేన తల్లిని ఓదారుస్తూ, ఎలాంటి ఆపదనైనా బుద్ధిబలంతో ఎదుర్కోవచ్చని చెబుతూ పూర్వం జరిగిన 'బుద్ధిమతిక' కథను వినిపించింది. ఇద్దరు పిల్లలతో అడవిలో చిక్కుకున్న బుద్ధిమతిక, ఎదురుపడిన క్రూరమైన పులిని చూసి భయపడకుండా పిల్లలను గిల్లి ఏడిపించి, 'పులి మాంసమే తింటామని ఎందుకు ఏడుస్తున్నారు, దొరికిన ఈ ఒక్క పులిని చంపి పంచుతాను' అని ధైర్యంగా మాట్లాడి పులిని బెదరగొట్టి ప్రాణాలు రక్షించుకున్న తీరును వివరించింది.

అంతేకాక, ఆ పులిని మళ్లీ రెచ్చగొట్టి తీసుకువచ్చిన నక్కను చూసి కూడా జంకక, 'ఇద్దరు పిల్లలకు రెండు పులులను తెస్తానని లంచం తీసుకుని ఒక్కదానినే తెచ్చావా' అని బుద్ధిమతిక అనడంతో, పులి ఆ నక్కనే శత్రువుగా భావించి భయంతో పారిపోయిన వృత్తాంతాన్ని గుర్తుచేసింది. కాంతిసేన కూడా అదే రీతిలో తన దాసి కేసరిణి సహాయంతో శంతనుడు, కరభుల మధ్య పరస్పర అనుమానాలు రేకెత్తించి వారి ఎత్తులను చిత్తు చేయడానికి రంగం సిద్ధం చేసింది.