పెద్దపులుల కథ - జితవతీ రోహిణుల వృత్తాంతము

గతంలో ఒక సాధ్వి చనిపోయిన పెద్దపులి కళేబరంపై పడి విలపించడం, ఆమెకు ఆ పులి చర్మాన్ని శుభ్రం చేసి ఇవ్వగా దానిని పూజిస్తూ ఆమె అడవులలోకి వెళ్ళిపోవడం గురించి రాజకుమారుడైన ప్రభాకరుడు తన తండ్రి ప్రద్యోతనునికి వివరించాడు. ఆ సాధు స్త్రీల మహిమలు విచిత్రమైనవని తండ్రీకొడుకులు చర్చించుకుంటుండగా, రాజభటులు మరొక యోగినిని సంకెళ్ళతో బంధించి రాజసభకు తీసుకువచ్చారు.

మత్స్యపురిలో ఒక సంపన్నుడి ఇంట ఆశ్రయం పొంది, అర్ధరాత్రి దొంగలకు తలుపులు తీసి చోరీ చేయించిందని దండనాథుడు ఆమెపై అభియోగం మోపాడు. అయితే, ఆమె ప్రశాంత వదనమును చూసిన రాజు వెంటనే సంకెళ్ళు విడిపించి, నిజానిజాలను నిర్ధారించుకునేందుకు సాక్షులైన మత్స్యముఖుడు, జాలహస్తుడు అనే బెస్తవారిని విచారించాడు.

ఆ బెస్తవారు నిజాన్ని బయటపెడుతూ, యమునా నదిలో వరద వచ్చిన సమయంలో కొట్టుకుపోతున్న ఒక చచ్చిన పెద్దపులిపై ఈ సాధ్వి పడి ఉండగా చూసి, ఆమెను తమ తెప్పలపైకి చేర్చి ఒడ్డుకు తెచ్చామని చెప్పారు. ఒడ్డుకు చేరిన వెంటనే ఆమె 'జితవతీ' అని పిలుస్తూ వెళ్ళిందే తప్ప దొంగతనం చేయలేదని స్పష్టం చేశారు. దాంతో దండనాథుడి అబద్ధపు సాక్ష్యాలను రాజు తిరస్కరించి, వారిని మందలించాడు.

అప్పుడు ప్రభాకరుడు ఆ యోగినిని శాంతింపజేసి, నదిలో కొట్టుకువచ్చిన ఆ పులి వృత్తాంతమేమిటో, 'జితవతి' ఎవరని వినయంగా ప్రశ్నించాడు. అందుకు ఆ సాధ్వి బదులిస్తూ తన పేరు రోహిణి అని, ఉశీనర మహారాజు కుమార్తెయైన జితవతికి తాను ప్రియసఖినని వెల్లడించింది.

వసువుల శాపవిమోచనం కోసం వసిష్ఠాశ్రమానికి వెళ్లే సంకల్పంతో జితవతి తపస్విని వేషం ధరించగా, తామిద్దరం అరణ్య మార్గాన బయలుదేరి మోసగాళ్ళైన కొందరు దొంగయోగుల బారినుండి తప్పించుకుని కీకారణ్యంలో చిక్కుకుపోయామని రోహిణి తెలిపింది. దారితప్పి అలసిపోయి ప్రాణాలు విడువడానికి సిద్ధపడిన వేళ, రెండు పెద్దపులులు తమ ఎదుటే పోరాడుకుని అడవిలో ఒక దారిని ఏర్పరిచాయని చెప్పింది.

మరునాడు ఆ పులులే తమ వద్దకు తిరిగివచ్చి, జితవతి యొక్క పవిత్ర శీలమునకు లొంగిపోయి పెంపుడు జంతువులవలె తోకలాడిస్తూ రక్షణగా వెంట నడిచాయని వివరించింది. యమునా నదిలో స్నానమాడుతున్న సమయంలో ఆకస్మికంగా పెనుతుఫాను, వరదలు ముంచెత్తడంతో, ఆ పులులపై కూర్చుని ఈదుకుంటూ వెళ్ళగా ప్రవాహ వేగానికి పులులు మరణించి, ఇద్దరు సఖులు చెరొక దిక్కుగా విడిపోయారని రోహిణి తెలియజేసింది.

ఆ వృత్తాంతమంతా విన్న ప్రభాకరుడు, తాను వివాహం చేసుకోవలసిన రాజకన్య జితవతియే ఆ యోగినియని గ్రహించి పరమాశ్చర్యపడ్డాడు. వెంటనే సైన్యంతో కలిసి రోహిణిని వెంటబెట్టుకుని ఉత్తరారణ్యాలలో జితవతిని వెదకడానికి ప్రయాణమయ్యాడు.