గుణవతి కథ

దివోదాస మహారాజు యోగశక్తితో ఆకాశమార్గంలో ప్రయాణిస్తూ, అలకాపుర నగర బాహ్యోద్యానవన సమీపానికి వచ్చి చేరాడు. అక్కడి ప్రకృతి సౌందర్యాన్ని, పచ్చని లతానికుంజాలను, అమృతతుల్యమైన నీటి జలయంత్రాలను, ద్రాక్ష పందిళ్లను చూసి పరవశించిపోతూ ఆ ఉద్యానవనంలో విహరించసాగాడు.

ఆ సమయంలో కొందరు స్త్రీల సంభాషణ వినరావడంతో దివోదాసుడు ఒక పూలపొదరింట్లో దాగి వినసాగాడు. అక్కడ గుణవతి అనే యక్షకన్య, తన ప్రియసఖి చిత్రలేఖతో మాట్లాడుతోంది. స్వయంప్రభాదేవి తనకు అనుకూలుడైన భర్తను ప్రసాదిస్తానని కలలో చెప్పిన కాలపరిమితి ఈనాటితో తీరుతోందని, ఒక దివ్యప్రభావ సంపన్నుడైన భూపాలుడు తనకు భర్త అవుతాడని దేవి చెప్పిన మాట నిజమవుతుందా అని గుణవతి సందేహం వ్యక్తం చేసింది.

దానికి చిత్రలేఖ బదులిస్తూ, పూర్వం పురూరవ చక్రవర్తిని ఊర్వశి వరించినట్లే మానవులలోనూ గొప్ప శౌర్యసౌందర్యాలు కలవారున్నారని, దైవవాక్కు ఎన్నడూ అబద్ధం కాదని ధైర్యం చెప్పింది. అయితే గుణవతి తన తండ్రి చిత్రకేతుడు విద్యావిహీనుడైన ఒక దుష్ట యక్షునికిచ్చి వివాహం చేయాలని ఒత్తిడి తెస్తున్నాడని, తల్లి కూడా అందుకు వంతపాడుతోందని ఆవేదన చెందింది.

చిత్రలేఖ ఆ దుష్ట యక్షుని గురించి వివరిస్తూ, గుణవతిని ఎలాగైనా వశం చేసుకోవాలని ఆ మూర్ఖుడు భైరవీదేవి పేరిట ఘోరమైన క్షుద్రోపాసన చేస్తున్నాడని తెలిపింది. ఎవరినీ కరవని వృద్ధసర్పం కాటుకు మరణించిన ఒక నరబాలుని శవాన్ని నూనె ద్రోణిలో దాచిపెట్టాడని, ఆ కళేబరపు అంగాలతో మరునాడు భైరవీదేవికి బలి సమర్పించి వ్రతం పూర్తి చేయాలని చూస్తున్నాడని రహస్యాన్ని వెల్లడించింది. ఆ దారుణమైన మాటలు విన్న గుణవతి అసహ్యించుకుంటూ, ప్రాణాలు విడిచినా ఆ నీచుడిని మాత్రం పెళ్లాడబోనని స్పష్టం చేసింది.

పొదరింటిలో దాగి ఇదంతా విన్న దివోదాసుడు ఆశ్చర్యపోయాడు. గతంలో అరణ్యంలో సర్పదష్టుడై మరణించిన శబర బాలుని కళేబరాన్ని ఎత్తుకెళ్లింది ఆ యక్షుడేనని గ్రహించాడు. ఆ శవాన్ని ఎలాగైనా విడిపించి బాలునికి పునర్జన్మ ప్రసాదించాలని, సుగుణవతియైన ఆ యక్షకన్యను దైవనిర్ణయం ప్రకారం పరిణయమాడాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. ఇంతలో ఆ కన్యలిద్దరూ విమానారూఢులై వెళ్లిపోగా, దివోదాసుడు కర్తవ్యోన్ముఖుడై అక్కడి నుండి ముందుకు సాగాడు.