మాలావతి పాతివ్రత్య మహిమ

పూర్వం బ్రహ్మలోకంలో జరిగిన సంగీత సభకు గంధర్వ గాయకుడైన ఉపబర్హణుడు విచ్చేశాడు. తన వీణాగానంతో శ్రీహరిని స్తుతించి సభలోని వారందరి మెప్పు పొందాడు. అయితే ఆ తర్వాత జరిగిన రంభ నాట్యానికి పరవశుడై మోహపరవశతను వ్యక్తం చేశాడు. సభా మర్యాదను విస్మరించినందుకు చతుర్ముఖ బ్రహ్మ కోపించి, గంధర్వ శరీరాన్ని విడిచి భూలోకంలో శూద్రుడిగా జన్మించమని ఉపబర్హణుడిని శపించాడు. తన తప్పును తెలుసుకున్న ఉపబర్హణుడు తలవంచి, ఏ జన్మలోనైనా శ్రీహరి పాదపద్మాల భక్తి వీడకుండా వరం ప్రసాదించమని వేడుకోగా బ్రహ్మ అనుగ్రహించాడు.

సభ ముగిశాక ఉపబర్హణుడు ఇంటికి చేరుకుని శాపవృత్తాంతాన్ని భార్యలకు చెప్పకుండా, వారితో కలిసి విమానంలో మలయ పర్వతానికి విహారానికి వెళ్లాడు. అక్కడ భార్యలతో కాలం గడుపుతుండగా అతనికి తీవ్రమైన తలనొప్పి, బడలిక కలిగి ఒక భార్య ఒడిలో తలవాల్చి నిద్రించాడు. అంతలోనే అతని ముఖంలో కళ తప్పి ప్రాణాలు అనంతవాయువుల్లో కలిసిపోయాయి. ఈ విషయం చూసి ఆయన ప్రధాన భార్య మాలావతి పరుగున వచ్చి భర్త మృతిని చూసి గుండెలు బాదుకుంటూ విలపించింది.

పతివియోగ దుఃఖంతో రోదించిన మాలావతి క్రమంగా శోకోన్మత్తురాలై దేవతలపై ఆగ్రహం చెందింది. ధర్మకర్తలైన త్రిమూర్తులు, దిక్పాలకులు తన భర్తను అకారణంగా హరించారని భావించి, వారందరినీ శపించడానికి నిశ్చయించుకుంది. పతి శరీరాన్ని భద్రంగా నేలపై ఉంచి, శాపజలాలు చల్లడానికి కౌశికీ నదీ తీరానికి బయలుదేరింది. ఆ మహాపతివ్రత సంకల్పానికి ముల్లోకాలు, దిగ్గజాలు, సముద్రాలు కంపించిపోయాయి.

ఈ ఉపద్రవాన్ని గమనించిన యముడు, బ్రహ్మ మొదలైన దేవతలు శ్రీమన్నారాయణుడి వద్దకు పరుగుతీశారు. పతివ్రతల ఆగ్రహం ముందు తాము విధులు నిర్వర్తించలేకపోతున్నామని మొరపెట్టుకున్నారు. అప్పుడు శ్రీహరి వారికి అభయమిచ్చి, స్వయంగా ఒక చిన్న బ్రహ్మచారి (వటువు) రూపం ధరించి దేవతలతో కలిసి మాలావతి ఉన్న చోటుకు చేరుకున్నాడు.

బ్రహ్మచారి వేషంలో ఉన్న విష్ణువు మాలావతిని ప్రశ్నించి ఓదార్చుతూ, తానే సమస్త రోగాలకు చికిత్స చేయగలనని, మృత్యువుకు కారణమైన వారిని రప్పిస్తానని పలికాడు. అనంతరం ఆయన యముడిని, కాలపురుషుడిని, మృత్యుకన్యను, వ్యాధులను ఆమె ముందు ప్రత్యక్షం చేశాడు. మాలావతి వారిని నిలదీయగా, తాము కేవలం పరమాత్మ ఆజ్ఞానుసారమే విధులు నిర్వర్తిస్తామని, శ్రీహరి సంకల్పం లేకుండా ఎవరి ప్రాణాలనూ తీయలేమని వారు వివరించారు.

వారందరి మాటలు విన్న మాలావతి ఆ బ్రహ్మచారిని ప్రార్థిస్తూ, ముందుగా ఇచ్చిన మాట ప్రకారం తన పతిని బతికించమని కోరింది. అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు తన శాప ప్రభావాన్ని తాత్కాలికంగా నిలిపి కమండల జలాలు చల్లగా, ఇతర దేవతలు తమ శక్తులను ఉపబర్హణుడి శరీరంలో నింపారు. అయినప్పటికీ అతనికి చైతన్యం కలగలేదు. పరమాత్మ శక్తి ప్రవేశిస్తేనే ప్రాణం నిలుస్తుందని బ్రహ్మ చెప్పగా, మాలావతి శ్రీహరిని పరమభక్తితో స్తుతించి ఆ వటువు పాదాలపై పడింది.

మాలావతి భక్తికి, పాతివ్రత్యానికి మెచ్చిన శ్రీమన్నారాయణుడు సర్వశక్తులతో ఉపబర్హణుడి శరీరంలో ప్రవేశించాడు. దాంతో నిద్రలేచినట్లుగా ఉపబర్హణుడు లేచి కూర్చున్నాడు. జరిగినదంతా తెలుసుకున్న ఉపబర్హణుడు కౌశికీ నదిలో స్నానం చేసి, వీణను చేతబట్టి శ్రీహరిని గానం చేసి దేవతలకు నమస్కరించాడు. దేవతలందరూ ఆ దంపతులను ఆశీర్వదించి తమ స్థానాలకు వెళ్లగా, మాలావతి భర్తతో కలిసి ఇంటికి చేరి దానధర్మాలు చేస్తూ సుఖంగా జీవించింది.