ప్రమద్వర కథ

కాశ్మీర దేశాన్ని పాలించే శ్రీవర్ధనుడనే మహారాజుకు ఎంతో కాలానికి సావిత్రీదేవి అనుగ్రహంతో ప్రమద్వర అనే కుమార్తె జన్మించింది. ఆ నామకరణ మహోత్సవానికి వచ్చిన నేపాళ చక్రవర్తి వసుప్రియుడు శ్రీవర్ధనుడికి పరమ మిత్రుడు. శ్రీవర్ధనుడు తన పిల్లను వసుప్రియుని కుమారుడికిచ్చి వివాహం చేయాలని ప్రతిపాదించాడు. అయితే వసుప్రియుడు స్త్రీలకు పురుషుల సాంగత్యం వల్లనే దోషాలు కలుగుతాయని, తన కోడలు కావాల్సిన కన్య యుక్తవయస్సు వచ్చేవరకు పురుష శబ్దమైనా వినకుండా, పురుషులను చూడకుండా పెరగాలని వింత నిబంధన విధించాడు.

మిత్రుని మాటకు అంగీకరించిన శ్రీవర్ధనుడు ఉత్తరారణ్యంలో ఒక అందమైన ఉపవనం చుట్టూ ఎత్తైన ప్రాకారం నిర్మించాడు. ప్రమద్వరకు మూడేళ్లు నిండగానే, ఆమెతో పాటు సమవయస్కులైన వెయ్యిమంది బాలికలను, విద్యలు నేర్పడానికి ఒక వృద్ధురాలైన ఉపాధ్యాయినిని అక్కడ ఉంచాడు. పురుషులెవరైనా ఆ ప్రదేశంలోకి ప్రవేశిస్తే వారు స్త్రీలుగా కనిపించేటట్లు ఒక సిద్ధుని వద్ద వరం కూడా పొందాడు. లోకజ్ఞానం, పురుషుల ప్రసక్తి లేకుండా ఆ కన్యలంతా ఆ వనంలోనే పెరిగి పెద్దవారయ్యారు.

ఒకనాడు దక్షిణ దేశానికి చెందిన ఒక రాజపుత్రుడు గుర్రమెక్కి దేశసంచారం చేస్తూ ఆ అరణ్యానికి చేరుకుని, ప్రాకారాన్ని దాటి ఆ అంతఃపురంలో ప్రవేశించాడు. సిద్ధుని వరప్రభావం వల్ల అక్కడ ఉన్నవారికి అతడు స్త్రీ రూపంలోనే కనిపించాడు. ఆ వింతను గమనించిన రాజపుత్రుడు కూడా తాను స్త్రీననే నటిస్తూ అక్కడే నిలిచిపోయాడు. అతడు అద్భుతంగా వీణ వాయించి గానం చేయడంతో ప్రమద్వర పరవశించి అతనితో ప్రగాఢమైన మైత్రి పెంచుకుంది.

పురుషుల ఉనికి తెలియని అమాయకురాలైన ప్రమద్వర ఆ రాజపుత్రుడినే ప్రాణసఖిగా భావిస్తూ గాఢానురాగంతో కలిసి మెలసి తిరిగింది. వారిరువురి సాన్నిహిత్యం వల్ల ప్రమద్వర గర్భవతి అయింది. లోకసహజమైన మార్పుల గురించి ఏమీ తెలియని ప్రమద్వర శారీరక మార్పులను చూసిన వృద్ధ ఉపాధ్యాయిని దిగ్భ్రాంతి చెందింది. వెంటనే ఆ కొత్తగా వచ్చిన వ్యక్తి స్త్రీ కాదని, ఎవరో మగవాడే స్త్రీ రూపంలో ప్రవేశించి ఈ పని చేశాడని గ్రహించి భయకంపితురాలైంది.

వృద్ధురాలు ఆ రాజపుత్రుడిని నిలదీయగా అతడు ఏమాత్రం బెదరక శ్రీవర్ధన మహారాజుకు వర్తమానం పంపమని సూచించాడు. దాంతో ఆమె వెంటనే జరిగిన విషయాన్ని వివరిస్తూ శ్రీవర్ధనునికి రహస్య పత్రికను పంపింది. శ్రీనగరంలో ఆ లేఖను చదివిన శ్రీవర్ధనుడు మూర్ఛిల్లి, తేరుకున్నాక వసుప్రియుని అవివేకపు ఆలోచనను గుడ్డిగా నమ్మి అమాయకురాలైన బిడ్డను ఇలా అడవిలో ఉంచినందుకు ఎంతో పశ్చాత్తాపపడ్డాడు. తక్షణమే ఆ మాయగాడిని శిక్షించడానికి సైన్యంతో అరణ్యానికి బయలుదేరాడు.