శకునములు చెప్పే రామచిలుక

మదపుటేనుగు భయము తొలగిపోయిన తరువాత, అశోకవతి రాజదర్శనం చేసుకుని వెళదామని కోరినప్పటికీ రాజవాహనుడు అంగీకరించక తెల్లవారుజామునే ప్రయాణమై వెడలిపోయెను. మార్గమధ్యంలో అత్యంత సుందరమైన భవనాలతో, ఉద్యానవనాలతో అలరారుతున్న ఒక చిన్న గ్రామం వారికి కనిపించెను. ఆ ఊరి విశేషమేమిటని రాజవాహనుడు అడుగగా, అశోకవతి ఆ గ్రామ వైభవాన్ని వివరించెను.

ఆ పల్లెలో తులాధారుడను వర్తకుడొకడు కలడని, అతనికి లభించిన ఒక దివ్య రామచిలుక భూతభవిష్యత్ వర్తమాన శకునములను నిక్కచ్చిగా చెబుతుందని అశోకవతి తెలిపెను. ఆ చిలుకను దేవతాసమానంగా పూజిస్తూ, అది చెప్పే శకునముల ద్వారా వర్తకుడు అపార ధనమును ఆర్జించి ఆ మేడలన్నింటినీ నిర్మించాడని, దేశదేశాల రాకుమారులు సైతం అక్కడికి వస్తుంటారని పేర్కొనెను. ఆ వింతను స్వయంగా చూసి శకునములు అడగాలని రాజవాహనుడు నిశ్చయించుకుని ఆ గ్రామంలో ప్రవేశించెను.

ఆ వర్తకుడు నిర్మించిన విడిది గృహములలో బసచేసి రాజవాహనుడు తన ప్రశ్నలను పత్రికపై వ్రాసి, నిర్ణీత రుసుముతో సమర్పించెను. చిలుక రోజుకు నలుగురికి మాత్రమే జవాబులు ఇస్తుండటం వల్ల, రద్దీ కారణంగా రాజవాహనుని ప్రశ్నలకు పది రోజుల తర్వాత సమాధానం లభిస్తుందని నిర్వాహకులు తెలిపిరి. అంతకాలం అక్కడ ఆగవలసి రావడంతో, అశోకవతి నమ్మకమైన పరివారాన్ని అతనికి తోడుగా ఉంచి, తను ముందుగా మహేంద్రనగరానికి వెళ్లి రాజపుత్రికకు సమాచారం అందిస్తానని చెప్పి బయలుదేరి వెళ్ళెను.

ఆ పది రోజుల వ్యవధిలో కాలక్షేపం కోసం రాజవాహనుడు గుర్రపు స్వారీకి వెళ్ళగా, అక్కడ దుర్గనగర రాజకుమారుడైన సుమంతుడు ఎదురయ్యెను. రాజవాహనుడు ప్రదర్శించిన అద్భుతమైన పంచవిధ అశ్వగతులను చూసి సుమంతుడు ఆశ్చర్యచకితుడై, అతని ప్రావీణ్యతను మెచ్చుకుని తనకు అశ్వశిక్షణ నేర్పవలసిందిగా కోరి గాఢమైన స్నేహాన్ని పెంచుకొనెను. సుమంతుడు కూడా తన వివాహ విషయమై ఆ చిలుకను ప్రశ్నించగా, తండ్రి చేయదలచిన వివాహం జరగదని, రెండు నెలల తర్వాత సరైన కన్య గురించిన వివరాలు తెలుస్తాయని సమాధానం వచ్చెను.

పది రోజుల తరువాత రాజవాహనునికి కూడా చిలుక నుండి సమాధాన పత్రిక అందెను. అందులో రాజవాహనుడు పేర్కొన్న కిరాతకులము అను మాట కొట్టివేయబడి ఉండెను; అలాగే అతడు కోరిన వస్తువు వెంటనే దక్కదని, కొంతకాలం తర్వాత సహజంగానే లభిస్తుందని వ్రాయబడి ఉండెను. తన కులమును తప్పుగా భావించి కొట్టివేయడం చూసి, వివేకము లేని పక్షి చెప్పే శకునములలో నిజం ఉండదని రాజవాహనుడు ఆక్షేపించెను. అయితే ఆ చిలుక మాటలు ఎన్నడూ అసత్యం కావని, కాలక్రమేణా అందులోని అంతరార్థాలు నిజమవుతాయని సుమంతుడు వివరించెను.