శుక వాక్కు – శ్రమణి, సునందుల సమాగమం

శ్యామలాపుర రాజు వద్ద సెలవు తీసుకున్న శ్రమణి పురుషవేషంలో గుర్రమెక్కి జయపురానికి బయలుదేరింది. మార్గమధ్యంలో ఒక పల్లెలో చిలుక భవిష్యత్తు చెబుతుందని తెలిసి, అక్కడికి వెళ్లింది. తన అన్న రాజవాహనుడు ఎప్పుడు విడుదలవుతాడని ప్రశ్న పత్రం రాసి ఇచ్చింది. దానికి సమాధానం ఇచ్చేందుకు వారు నాలుగు రోజుల గడువు కోరారు.

అక్కడ వేచి ఉన్న సమయంలో శ్రమణి ఉద్యానవనంలో విహరిస్తుండగా, దుర్గనగరాధీశ్వరుని కుమారుడైన సునందుడు ఎదురయ్యాడు. అతడు రాజవాహనుడనుకుని ఆమెను ఆలింగనం చేసుకోగా, శ్రమణి వెనుకకు తగ్గి తాను రాజవాహనుని తమ్ముడైన మహిళాంగుడనని చెప్పింది. తన మేనమామ కుమార్తెతో నిశ్చయమైన వివాహం తప్పుతుందో లేదో తెలుసుకోవడానికి తాను చిలుక వద్దకు వచ్చానని సునందుడు తెలిపాడు. ఇరువురూ తమ వివరాలు చెప్పుకుని పరిచయం చేసుకున్నారు.

ఆ రాత్రి ఇద్దరి మనసుల్లోనూ అనురాగ భావాలు కలిగాయి. శ్రమణి ప్రవర్తన వల్ల ఆమె స్త్రీ అయి ఉంటుందని సునందుడు అనుమానించగా, అతని సౌందర్య గుణాలకు శ్రమణి ఆకర్షితురాలైంది. మరుసటి రోజు చిలుక సునందునికి 'నీ భార్య ఇక్కడనే ఉన్నది' అని సమాధానం ఇచ్చింది. శ్రమణి పత్రంలో ఆమె రాసిన కులము, పురుషుడు అన్న పదాలపై గీటు గీసి, 'నీవు అడిగిన పురుషుడు నిన్ననే జైలు నుండి విముక్తుడయ్యాడు' అని సమాధానం వచ్చింది.

సునందుడు చనువుతో శ్రమణి నిజస్వరూపాన్ని కనిపెట్టి తన ప్రేమను వెల్లడించాడు. పెద్దల అనుమతితో, శాస్త్రోక్తంగా వివాహం జరగాలని శ్రమణి కోరగా అతడు అంగీకరించాడు. ఇంతలో పురుషవేషంలో ఉన్న అశోకవతి, పరాక్రమవంతుడైన ఆదిత్యవర్మ అక్కడికి చేరుకున్నారు. అశోకవతి శ్రమణిని గుర్తించి, రాజవాహనుని వెతుకుతూ తాము వచ్చిన సంగతిని వివరించింది.

ఆదిత్యవర్మే పూర్వం జయపురంలో మంత్రిగా పనిచేసిన సుమతి అని తెలుసుకున్న శ్రమణి అతనికి గౌరవపూర్వకంగా నమస్కరించింది. ఆదిత్యవర్మ కూడా చిలుకను ఒక ప్రశ్న అడగగా, అతడు కోరిన వ్యక్తి సురక్షితంగా ఉన్నాడని సమాధానం వచ్చింది. రాజవాహనుడు ఇప్పటికే విడుదలై ఉంటాడని నిర్ధారించుకుని, వారందరూ కలసి జయపురానికి ప్రయాణమయ్యారు.