సిద్ధార్థుని సాహసం - మండోదరి వృత్తాంతం

నాలుగు రోజుల ఉపచారాల తర్వాత సిద్ధార్థుడు తేరుకుని, తన దురవస్థను మోహనునికి వివరించడానికి ముందు ఒక కథ చెప్పాడు. మాంగళిక గ్రామ కాపు పింగళకుడు దారిద్ర్యంతో కట్టెలు కొట్టేందుకు అడవికి వెళ్ళాడు. తీవ్రమైన వర్షం కురవడంతో ఒక చావడిలోని కొయ్య స్తంభాన్ని అమ్మవారి విగ్రహమని తెలియక నరకబోయాడు. అప్పుడు ప్రత్యక్షమైన అమ్మవారు అతని పేదరికాన్ని గమనించి, కొత్త కుండలలో మూత పెట్టి తీస్తే కావాల్సిన ఆహార పదార్థాలు లభించేలా వరం ప్రసాదించింది. దాంతో ఆ కాపు కుటుంబం సుఖంగా ఉంటూ ఇతరులకు కూడా అన్నదానం చేయసాగింది.

వారి సంపదను చూసి ఓర్వలేని పొరుగింటి మండోదరి అనే గయ్యాళి స్త్రీ, కాపు బాలుని ద్వారా ఆ రహస్యాన్ని తెలుసుకుంది. తానూ ఏ పనీ చేయకుండా సుఖపడాలని భావించి, అడవికి వెళ్ళి అమ్మవారిని గొడ్డలితో బెదిరించి అలాంటి వరమే పొందాలని భర్తను బలవంతంగా పంపింది. ఆమె భర్త అడవికి వెళ్ళి గొడ్డలి ఎత్తగానే అమ్మవారు ఆగ్రహించి అతన్ని చితకబాదింది. అజ్ఞానంతో చేసిన కాపుకు వరమిచ్చానని, దురాశతో వచ్చినందుకు నిన్ను దండిస్తున్నానని చెబుతూ, కాపుకు నెయ్యి ఇవ్వడం మరిచాను కాబట్టి నిత్యం అతనికి రెండు సేర్ల నెయ్యి సమర్పించాలని శాసించింది.

దేహమంతా వాచిపోయి ఇంటికి చేరిన భర్త చెప్పిన మాటలు విని మండోదరి అమ్మవారిని దుర్భాషలాడింది. వెంటనే ఆమె కడుపు కడవలా ఉబ్బి శ్వాస ఆడక నేలపై కొట్టుకోసాగింది. చివరకు ఊరివారు నచ్చజెప్పగా తప్పక క్షమాపణలు వేడుకుని, కాపుకు రోజూ నెయ్యి ఇచ్చేందుకు అంగీకరించింది. నెయ్యి ఇవ్వడంలో ఏమాత్రం ఆలస్యమైనా కడుపుబ్బరం తిరగబెట్టేది. దాంతో సర్వస్వం అమ్ముకుని వారు కాపుకు నిత్యం నెయ్యి ఇవ్వవలసి వచ్చింది.

ఆ కథను ముగించి సిద్ధార్థుడు తన వృత్తాంతాన్ని కొనసాగించాడు. మోహనుని అదృష్టాన్ని చూసి తానూ కాశీకి వెళ్ళి, ఆ శిథిల పర్ణశాలలో సిద్ధుని ప్రార్థించానని, ఎంతకీ ఫలితం లేకపోవడంతో బండరాయిపై తల పగలగొట్టుకోబోగా ఒక అదృశ్యవాణి తన కోరికను అడిగి పాదలేపనం గల బరిణెను ఇచ్చిందని తెలిపాడు. అత్యాశతో ఆ లేపనాన్ని రాసుకుని ఒక నక్షత్రాన్ని గురిచూడగా, అది పుణ్యలోకమైన పిశాచలోకానికి చేర్చింది.

అక్కడ వికృతరూపులైన పిశాచాలనూ, కాపలాదారులనూ చూసి సిద్ధార్థుడు భయపడ్డాడు. వారు తీర్థశుల్కను అపహరించిన దొంగగా సిద్ధార్థుని భావించి బంధించి పంజరంలో పెట్టి దేవేంద్రుని సభకు తీసుకెళ్ళారు. అదే సమయానికి అక్కడికి వచ్చిన నిరృతి మహారాజు, తీర్థశుల్క పూర్వజన్మలో గంగలో మరణించిన కపిల అని, తన కుమార్తె కూడా పూర్వజన్మలో గంగలో పడి చనిపోయిన రాజపుత్రికేనని, గంగామహిమ వల్ల మోహనుని భర్తగా పొందారని దేవేంద్రునికి వివరించాడు.

తన అల్లుడైన మోహనుని మిత్రుడే సిద్ధార్థుడని, అపరాధం ఏమీ లేదని నిరృతి నచ్చజెప్పి దేవేంద్రునితో సిద్ధార్థుని విడిపించి మహేంద్రపుర పొలిమేరల్లో వదిలిపెట్టేలా చేశాడు. ఈ విధంగా ప్రాణాలతో బయటపడ్డానని సిద్ధార్థుడు వాపోయాడు. అప్పుడు మోహనుడు మిత్రుని ఓదార్చి, నిరృతి పంపిన అమృత బిందువులను పాలతో కలిపి సిద్ధార్థునికి కూడా తాగించి చిరంజీవిని చేశాడు. సిద్ధార్థునికి మంత్రి పదవి ఇచ్చి వివాహం జరిపించి, అందరితో కలిసి రాజ్యాన్ని సుఖంగా పాలించసాగాడు.