విక్రమార్కుని జననము మరియు కాళికాలయ విశేషాలు

పూర్వపు కథను విన్న తర్వాత గోపకుమారుడు కాశీ క్షేత్ర మహిమను కొనియాడుతూ, విక్రమార్క మహారాజు సాహస పరాక్రమాలతో కూడిన సమగ్ర చరిత్రను తనకు వినిపించవలసిందిగా మణిసిద్ధుని ప్రార్థించాడు. అతని వినయానికి సంతోషించిన మణిసిద్ధుడు విక్రమార్కుని గాథను చెప్పనారంభించాడు.

సప్త మోక్షపురులలో ఒకటైన ఉజ్జయినీ నగరంలో శ్రీ మహాకాలుడు, మహాకాళి కొలువై ఉండేవారు. ఆ రాజ్యాన్ని మహేంద్రాదిత్యుడను రాజు తన పట్టపురాణి సౌమ్యదర్శనతో కలిసి ధర్మబద్ధంగా పాలిస్తుండేవాడు. వారికి ఎన్నాళ్లకూ సంతానం కలగకపోవడంతో మహారాజు పరమేశ్వరుని భక్తితో ఆరాధించాడు. శివుడు ఆయన స్వప్నంలో ప్రత్యక్షమై, ప్రమథగణ నాయకుడైన మాల్యవంతుని అంశతో లోకప్రసిద్ధుడైన కుమారుడు కలుగుతాడని, అతడు భూతబేతాళాదులను వశపరచుకొని దుష్టులను సంహరిస్తాడని అనుగ్రహించాడు.

కాలక్రమేణా రాణి గర్భం దాల్చి శుభలగ్నంలో ఒక దివ్యతేజస్సు గల బాలునికి జన్మనిచ్చింది. సూర్యుని వంటి పరాక్రమం కలిగినవాడగుటచే అతనికి విక్రమాదిత్యుడని నామకరణం చేశారు. అదే సమయాన మంత్రి సుమతికి భట్టి (మహామతి), రాజపురోహితునికి శ్రీధరుడు, ద్వారపాలునికి భద్రాయుధుడు జన్మించారు. రాజు ఆ నలుగురు బాలురను కలిపి పెంచుతూ సకల శాస్త్ర శస్త్రవిద్యలను నేర్పించాడు. విక్రమార్కుడు అతి తక్కువ కాలంలోనే వేదశాస్త్రాలు, కావ్యనాటకాలు, రాజనీతితో పాటు సకల యుద్ధ విద్యలలో అసమాన ప్రతిభ కనబరిచాడు.

ఒకనాడు విక్రమార్కుడు తన మిత్రులతో కలిసి ఉద్యానవనంలో విహరిస్తూ మహాభారత విశేషాలపై భట్టితో చర్చించాడు. మహాసభలో ద్రౌపదికి జరిగిన పరాభవాన్ని చూస్తూ మౌనంగా ఉండిపోయిన పెద్దల ప్రవర్తనను విక్రమార్కుడు విమర్శిస్తూ, ధర్మరక్షణలో ఎలాంటి మొహమాటాలకు తావుండకూడదని తన అభిప్రాయాన్ని వెల్లడించాడు.

ఆ సమయంలో శ్రీధరుడు నగరంలోని మహాకాళికాలయంలో జరిగే విశేష పూజల ప్రస్తావన తెచ్చాడు. బాలురు భయపడతారని లేదా అపాయం కొనితెచ్చుకుంటారని రాజాజ్ఞ ద్వారా ఆ ఆలయ ప్రవేశం వారికి నిరోధించబడిందని భద్రాయుధుడు చెప్పాడు. అయితే శ్రీధరుడు ఆ గుడిలోని వేయి చండికాలయాలు, రత్నఖచిత మంటపాలు, భయంకరమైన మహాకాళి విగ్రహం, లోతైన తటాకంలో ఉండే ఇనుప స్తంభం వంటి ఎన్నో వింతలను వివరించాడు.

ఆ విశేషాలను విన్న విక్రమార్కుడు ఎలాగైనా కాళికాలయాన్ని దర్శించాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. రాజు ఆజ్ఞకు విరుద్ధంగా కాకుండా, మరుసటి రోజు ఉదయం అర్చకుల ద్వారా ప్రవేశించవచ్చని భట్టి ఉపాయం చెప్పాడు. విక్రమార్కుడు తన చేతి ఉంగరాన్ని శ్రీధరునికిచ్చి అర్చకుడిని ఒప్పించమని ఆదేశించి, మరుసటి ఉదయం కోసం అత్యంత ఆసక్తితో నిరీక్షించసాగాడు.