వీరుని పరాక్రమం - కాశీ రక్షణ

కాశీలోని విశ్వనాథుని దర్శించిన అనంతరం రాజపుత్రిక లవంగి తన అంతఃపురానికి చేరి, ఆలయ ద్వారం వద్ద తనను అడ్డుకున్న బ్రాహ్మణ యువకుడైన వీరుని రూప లావణ్యాలను, అపార పాండిత్యాన్ని తలచుకుంటూ సఖులతో ముచ్చటించింది. అదే సమయంలో కాశీలోని మసీదు ఫకీరుల ద్వారా యవన సేనలు నగరముపై దాడి చేయబోతున్నాయని, యుద్ధం ముగిసేవరకు లవంగిని పల్లకీలో ఢిల్లీకి తరలిస్తున్నారని వీరునికి తెలిసింది. వెంటనే వీరుడు దారి కాచి, రక్షక భటులను చెదరగొట్టి లవంగిని, ఆమె చెలికత్తెలను ఒక సురక్షితమైన రహస్య భవనంలో గౌరవంగా ఉంచాడు.

రాజకుమారి శత్రువుల చేతిలో చిక్కిందని తెలుసుకున్న వజీరు భయపడి యుద్ధాన్ని తాత్కాలికంగా విరమించాడు. ఈలోగా వీరుడు 'మల్లిక' అనే స్త్రీ వేషంలో లవంగి వద్దకు వెళ్లాడు. వారిద్దరి సంభాషణలో లవంగి తన వృత్తాంతాన్ని వివరించింది. తమ తల్లికి వరసగా ఏడుగురు పుత్రికలు చనిపోగా, ఒక బ్రాహ్మణుని ఉపదేశంతో హిందూ సంప్రదాయాలను, వేదశాస్త్రాలను అభ్యసింపజేయడం వల్లనే తాను బ్రతికానని తెలిపింది. వీరుని కథ కూడా అలాగే ఉండడంతో ఇద్దరిలో పరస్పరానురాగం మరింత దృఢపడింది. వీరుని చేష్టల వల్ల ఆ వచ్చినది మల్లిక కాదు, వీరుడేనని లవంగి గ్రహించింది.

ఫకీరుల మధ్యవర్తిత్వంతో కాశీపై దాడి చేయబోమని, హిందూ దైవాలను నిందించబోమని వజీరు నుంచి ప్రతిజ్ఞాపత్రం పొందిన తర్వాత వీరుడు లవంగిని సగౌరవంగా తిరిగి పంపించాడు. అయితే ఇంతలోనే పాదుషా స్వయంగా అపార సైన్యంతో కాశీకి చేరుకున్నాడు. లవంగి క్షేమంగా ఉన్నప్పటికీ, కాశీని సర్వనాశనం చేయాలని సేనలను ఆదేశించాడు.

వీరుడు కాశీ సేనలకు నాయకత్వం వహించి యవన సేనలను తీవ్రంగా ప్రతిఘటించాడు. యుద్ధంలో వీరుని ఎదుర్కొనలేకపోయిన రోహిలా వీరులు నేలపై ఉచ్చుతాళ్ళు అమర్చి, అతని గుర్రాన్ని పడగొట్టి అతడిని బంధించి కోట క్రింది కారాగారంలో బంధించారు. ఈ విషయం తెలిసిన లవంగి తన చెలికత్తెలైన కుందలతిలక, సంగీతచంద్రికల సహాయంతో తాళాలు పగులగొట్టించి వీరుడిని తన అంతఃపుర మందిరానికి రప్పించింది.

అంతఃపురంలో లవంగి, వీరులు పరస్పరం పూలమాలలు మార్చుకుని సమాగమమయ్యారు. అనంతరం కర్తవ్యం గుర్తుకు తెచ్చుకున్న వీరుడు, లవంగి ద్వారా తెలుసుకున్న ఒక మత్తు మందు సహాయంతో గాఢనిద్రలో ఉన్న పాదుషాను అపహరించి, రహస్య మార్గం గుండా కాశీలోని ఒక అగమ్య గుహలో బంధించి భటులను కావలి ఉంచాడు.

మరుసటి రోజు పాదుషా కనబడకపోవడంతో, ఆయన అనారోగ్యంతో ఉన్నారని, యుద్ధం నిలిపివేయాలని లవంగి సేనాపతులకు కబురు పంపింది. గుహలో స్పృహ వచ్చిన పాదుషాతో కావలిభటులు ఇది నరకమని, దైవద్రోహానికి ఫలితమని భయపెట్టారు. పాదుషా పశ్చాత్తాపపడి కాశీ క్షేత్రానికి భూములు సమర్పిస్తానని, ఇకపై ఎన్నడూ హిందూ దైవాల జోలికి రానని దానపత్రం రాసిచ్చాడు.

ఒక నెల తరువాత వీరుడు మళ్ళీ మత్తుమందు ఉపయోగించి పాదుషాను యథావిధిగా అంతఃపురంలో చేర్చాడు. నిద్రలేచిన పాదుషాకు సఖులు ఇదంతా కేవలం ఒక పీడకలగా నమ్మబలికారు. దాంతో పాదుషా యుద్ధాన్ని పూర్తిగా విరమించి ఢిల్లీకి తిరిగి వెళ్లిపోయాడు.

వీరుని అసాధారణ సాహసానికి కాశీ రాజు, ప్రజలు పరమానందం చెంది అతనికి 'మహావీరుడు' అనే బిరుదును ప్రదానం చేశారు. విశ్వేశ్వర లింగానికి ప్రత్యేక దీక్షాతంత్రం జరిపి అందరికీ పూజాధికారాలను స్థిరపరిచారు. ఈ విధంగా వీరుడు తన శౌర్యబుద్ధులతో కాశీ విశ్వనాథుని క్షేత్రాన్ని కాపాడాడు.