సరోజిని కథ - ఘటదత్తుని ధర్మనిష్ఠ

కాళిందీపురంలో చంద్రవతి అనే వృద్ధ వేశ్య తన పెంపుడు కూతురైన సరోజినిని వేశ్యావృత్తిని స్వీకరించవలసిందిగా బలవంతం చేయసాగింది. సరోజిని మాత్రం తాను పవిత్రమైన దాంపత్య జీవితాన్ని గడపాలని, ఎంతటి సామాన్యుడినైనా వివాహం చేసుకుని పతివ్రతగా బతుకుతానని, నీచమైన వృత్తికి ఒప్పుకోనని కన్నీటితో వేడుకుంది. కానీ ధనార్జనే ధ్యేయంగా బతికే చంద్రవతి ఆమె మాటలను పెడచెవిన పెట్టింది.

ఆ సమయంలో ఒక రూపవంతుడైన రాజకుమారుడు పరిచారకులతో నగరానికి వచ్చాడని తెలుసుకున్న చంద్రవతి, అతనికి తాంబూలమిచ్చి తన ఇంటికి ఆహ్వానించింది. ఆ రాజపుత్రుడిని చూస్తేనైనా సరోజిని మనసు మారుతుందని భావించి, ఆమెను బలవంతంగా రత్నాభరణాలతో అలంకరించి పడకగదిలో ఉంచింది. పరివారంతో వచ్చిన ఆ యువకుడు చంద్రవతికి కానుకలు సమర్పించి సరోజిని ఉన్న గదిలోకి ప్రవేశించాడు.

గదిలో ప్రవేశించిన ఆ యువకుడు విలాసాలు చూపక నేలపై పడి దుఃఖిస్తున్న సరోజినిని చూసి ఆశ్చర్యపడి ఆమె వృత్తాంతాన్ని అడిగాడు. ఆమె అతనిని అన్నగా సంబోధిస్తూ, తాను చిన్నతనంలో ఒక సాలెవాని ఇంట పెరిగానని, ఎనిమిదేళ్ల వయసులో చంద్రవతి తనను కొనుగోలు చేసి సంగీత నృత్యాలలో ప్రావీణ్యం కల్పించిందని తెలిపింది. అయితే సంపద కన్నా శీలమే ముఖ్యమని భావించి పెళ్లి చేసుకుని ఉత్తమ స్త్రీగా బతకాలని నిశ్చయించుకున్నానని, తనను రక్షించమని వేడుకుంది.

ఆమె సద్గుణాలకు చలించిన ఆ యువకుడు అసలు రహస్యాన్ని వెల్లడించాడు. తాను రాజపుత్రుడను కాదని, ఘటదత్తుడనే బ్రాహ్మణ యువకుడినని, పూర్వం మంత్రిగా పనిచేసి రాజాగ్రహానికి గురై అడవికి చేరానని చెప్పాడు. అక్కడ నలుగురు గజదొంగల చేతిలో చిక్కి గత్యంతరం లేక వారి జట్టులో చేరాల్సి వచ్చిందని, చంద్రవతి సంపదను దోచుకోవడానికే తాను రాజవేషంలో, మిగిలిన దొంగలు సేవకుల వేషాలలో ఇక్కడికి వచ్చామని తెలిపాడు. సరోజినిని సోదరిగా భావించి ఎట్టి హానీ తలపెట్టనని మాట ఇచ్చాడు.

ఇంతలో బయట చంద్రవతిని బంధించి ధనమంతా దోచుకున్న మిగిలిన నలుగురు దొంగలు గదిలోకి ప్రవేశించారు. తలుపు చాటున ఉన్న సరోజిని సౌందర్యాన్ని చూసి మోహించి, ఆమెను బలాత్కారంగా ఎత్తుకుని నగర పొలిమేరల్లోని అడవికి పారిపోయారు. ఘటదత్తుడు కూడా ధనపు మూటలతో వారిని అనుసరించి వెళ్లాడు.

తెల్లవారిన తర్వాత ఆ దొంగలు సరోజినిపై కన్నేసి ఆమెను వేధించసాగారు. భయంతో వణికిపోతున్న సరోజిని ఘటదత్తుడిని రక్షించమని మొరపెట్టుకుంది. ఘటదత్తుడు అడ్డుపడి ఆమెను తన సోదరిగా భావించానని, ఆమె జోలికి రావద్దని వారించాడు. దొంగలు అతని మాటలు వినక పోట్లాటకు దిగడంతో, ఘటదత్తుడు ఒక దొంగ చేతిలోని ఖడ్గాన్ని లాక్కుని సాహసంతో ఒకరిని సంహరించగా, మిగిలినవారు భయపడి పారిపోయారు.

ఘటదత్తుని శౌర్యానికి, ధర్మబుద్ధికి సరోజిని కృతజ్ఞతతో ఆయన పాదాలకు నమస్కరించింది. ఆయన ఆమెను అనునయించి, మంచి వరుడిని చూసి వివాహం చేస్తానని అభయమిచ్చాడు. ఇంతలో అక్కడికి వచ్చిన నగర రక్షకులను కూడా తన పరాక్రమంతో తరిమికొట్టి, సరోజినిని తోడుగా తీసుకుని సురక్షితమైన ప్రాంతానికి బయలుదేరాడు.