వీరసింహుని సాహస యాత్ర

ఉజ్జయినిని పాలిస్తున్న విజయభాస్కరుని వద్దకు సుముఖుడనే పేరుతో ఒక మాయావి బ్రాహ్మణ వేషంలో వచ్చాడు. నగరానికి దక్షిణాన ఉన్న కొండపై అపారమైన నిధి ఉన్నదని, భూతభేతాళాలను కట్టడి చేసి ఆ నిధిని తీయడానికి పట్టమహిషితో కలిసి రావాలని కోరాడు. పరోపకారశీలియైన విజయభాస్కరుడు గర్భవతియైన కలభాషిణితో కలిసి ఆ పర్వత శిఖరానికి వెళ్లాడు. అక్కడ పరివారాన్ని దూరంగా ఉంచి, పూజ నెపంతో కళ్లు మూసుకోమని చెప్పిన మాయావి, తన రాక్షస రూపాన్ని దాల్చి ఆ రాజదంపతులను అపహరించి ఆకాశమార్గాన ఎత్తుకుపోయాడు.

పరిజనులు ఎంత వెతికినా జాడ తెలియక నగరానికి వచ్చి మంత్రులకు చెప్పారు. ఆ సమయానికే రెండవ రాణి హేమప్రభ ఒక కుమారునికి జన్మనిచ్చింది. ఆ బాలునికి వీరసింహుడని నామకరణం చేశారు. తండ్రి అపహరణ వార్త తెలిస్తే బాలుడు కలత చెందుతాడని భావించిన మంత్రులు, ఆ విషయాన్ని రహస్యంగా ఉంచాలని శాసించారు. హేమప్రభ రాజ్యాన్ని సమర్థవంతంగా పాలిస్తూనే భర్త కోసం అన్వేషణ చేయించసాగింది. వీరసింహుడు సకల విద్యలనూ అభ్యసించి అసాధారణ పరాక్రమవంతుడయ్యాడు.

ఒకనాడు ఒక విప్రుడు విద్యాశాలకు వచ్చి వీరసింహుని స్తుతిస్తూ పలికిన పద్యాల ద్వారా తండ్రి ప్రవాసంలో ఉన్నాడన్న రహస్యం బయటపడింది. శాసనాన్ని ఉల్లంఘించాడని రాజభటులు ఆ బ్రాహ్మణుడిని బంధించబోగా వీరసింహుడు వారించి అసలు నిజాన్ని తెలుసుకున్నాడు. వెంటనే తల్లి వద్దకు వెళ్లి నిలదీశాడు. అప్పుడు హేమప్రభ నిజం చెబుతూ, విజయభాస్కరుని ఎత్తుకుపోయినవాడు పాతాళలోకంలోని తలాతలంలో ఉండే రక్తాక్షుడనే రాక్షసుడని, వారు సజీవంగానే ఉన్నారని చెప్పింది. పాతాళానికి వెళ్లి వారిని విడిపించి తెస్తానని వీరసింహుడు పట్టుబట్టగా, మానవమాత్రులకు అది అసాధ్యమని ఆమె వారించింది.

తల్లి ఆజ్ఞకు తలొగ్గినట్లు నటించిన వీరసింహుడు, తెల్లవారుజామున ఎవరికీ తెలియకుండా సముద్ర మార్గాన పాతాళానికి చేరాలని దక్షిణ దిశగా పయనమయ్యాడు. సముద్రతీరానికి చేరుకున్న అతనికి, ఒడ్డున ప్రాణాలు వదిలిన ఒక వింత చేప కడుపులో దివ్యమైన రత్నం దొరికింది. ఆ మణిని ఒంటికి తాకించినప్పుడు మాత్రమే తాను ఇతరులకు కనిపించకుండా అదృశ్యరూపం పొందే అద్భుత శక్తి ఉందని గ్రహించి దానిని హారంగా ధరించాడు.

అనంతరం సముద్రంలో నేలవలె కనిపించిన ఒక పెద్ద తాబేలు వీపుపై నడవగా, అది అతనిని వేగంగా సముద్రం దాటించి అవతలి ఒడ్డుకు చేర్చింది. నిటారుగా ఉన్న ఆ గట్టుపైకి ఎక్కే మార్గం తెలియక ఆలోచిస్తుండగా, ఒక అడవిపంది తన కోరలతో మట్టిని తవ్వి మెట్లుగా చేసి సముద్రంలోకి దూకింది. ఆ మెట్ల మార్గాన వీరసింహుడు పైనున్న మహారణ్యంలోకి అడుగుపెట్టాడు. అక్కడ అలసి ఒక చెట్టు నీడన విశ్రమిస్తుండగా, అదృశ్యరూపంలో ఉన్న అతనిని చూడలేక ఒక సింహం పక్కనే వచ్చి పడుకుంది. వెంటనే ఆ సింహం వీపుపైకి లంఘించి దానిని అదిలించగా, అది భయంతో అతివేగంగా అడవులను దాటించి త్రికూట పర్వత శిఖరానికి చేర్చి సొమ్మసిల్లి పడిపోయింది.

శ్రీమన్నారాయణుని మత్స్య, కూర్మ, వరాహ, నారసింహ రూపాల అనుగ్రహమే తనను ఇంత దూరం నడిపించిందని వీరసింహుడు తలచాడు. ఎదురుగా కాంచన ప్రాకారాలతో ప్రకాశిస్తున్న లంకా నగరాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపడ్డాడు. రాత్రివేళ అక్కడి ఉద్యానవన సౌధంలో విశ్రమిస్తుండగా, నరాంతకుడు, దుర్ముఖుడు అనే రాక్షసులు విభీషణుని మనుమడు శ్రీరంగం వెళ్లిన వేళ, అతని కుమార్తె చంపకను విద్యుజ్జిహ్వుడు అపహరించాలని చూస్తున్నాడని మాట్లాడుకోవడం విన్నాడు. ఈ విచిత్ర పరిణామాలను గమనిస్తూ వీరసింహుడు తదుపరి కార్యాచరణకై వేచిచూశాడు.