లంకా నగరంలో అశోకవన విహారము, చంపక దర్శనము

లంకా నగరంలో అదృశ్యరూపంలో తిరుగుతున్న వీరసింహుడు ఒకచోట రాక్షస స్త్రీల సంభాషణను ఆలకించాడు. విభీషణుడు తమ కాళ్లకు సంకెళ్లు వేసి, మాంసాహారాన్ని నిషేధించి, బలవంతంగా శ్రీరామ నామజపం చేయిస్తున్నాడని వారు వాపోతున్నారు. రావణాసురుని కాలంలో తాము అనుభవించిన స్వేచ్ఛను, నరమాంస భక్షణను గుర్తుచేసుకుంటూ విభీషణుడిపై ఆగ్రహం వ్యక్తం చేస్తున్నారు.

రాక్షస స్త్రీలు జపం మాని మాట్లాడుకుంటుండగా రాజభటులు వచ్చి వారిని గద్దించి, రామనామ జపసంఖ్యను మరింత పెంచి శిక్ష విధించారు. ఆ సమయంలో అక్కడే ఉన్న వీరసింహుని నరవాసన పసిగట్టిన రక్కసులు ఉద్రేకంతో గంతులు వేయగా, భటులు వారిని అదలిస్తూ శాంతపరిచారు. ఈ వింతను చూసిన వీరసింహుడు, క్రూర రాక్షసులను సైతం సన్మార్గులుగా తీర్చిదిద్దిన విభీషణుని ధర్మబుద్ధిని, భక్తిని మనస్సులోనే ఎంతగానో కొనియాడాడు.

అనంతరం వీరసింహుడు లంకలోని పురాతన అశోకవనానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ సీతాదేవి నివసించిన పవిత్ర శింశుపా వృక్షాన్ని విభీషణుడు రత్నఖచిత వేదికలతో అలంకరింపజేసి, బంగారు సీతా-హనుమంతుల విగ్రహాలను ప్రతిష్ఠించి పూజలు చేయిస్తున్న అద్భుత దృశ్యాన్ని చూశాడు. వృద్ధ రాక్షసులు వేదపఠనం చేస్తూ భక్తితో మెలగడం అతనికి పరమాశ్చర్యాన్ని కలిగించింది.

ఆ వనంలో తిరుగుతూ వీరసింహుడు విభీషణుని పౌత్రికయైన చంపక విహరించే కేళీవనంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ చంద్రకాంత శిలావేదికపై కూర్చుని వీణాగానం చేస్తున్న చంపక అపురూప సౌందర్యాన్ని చూసి ముగ్ధుడై పరవశించిపోయాడు. రాక్షస కులంలో ఇంతటి దివ్యసౌందర్యవతి ఉండడం అతనికి మహాద్భుతంగా తోచింది.

అంతలో చంపక చెలికత్తెయైన చామరిక అక్కడికి వచ్చింది. నిన్నటి రాత్రి శూర్పణఖ మనుమడైన విద్యుజ్జిహ్వుడు చంపక అనుకుని పొరపాటున తనను అపహరించి త్రికూటనగరానికి తీసుకెళ్లాడని, అసలు విషయం తెలిసి చంపక మనస్సును తనకు అనుకూలంగా మార్చాలని కోరాడని ఆమె వివరించింది. ఈ మాటలు విని చంపక ఆగ్రహించి తన తండ్రికి విన్నవించబోగా, పాతాళంలో నాగవంశాల మధ్య యుద్ధం ప్రారంభం కావడంతో రాక్షస సైన్యాలు అటు తరలుతున్న సమాచారం తెలిసింది.

చంపక అవివాహిత అని తెలుసుకున్న వీరసింహుడు ఆమెపై అనురాగం పెంచుకున్నప్పటికీ, పాతాళానికి వెళ్లి తన తల్లిదండ్రులను కనుగొనవలసిన ముఖ్యకర్తవ్యాన్ని గుర్తుచేసుకున్నాడు. రాక్షస సైన్యాన్ని అనుసరించి పాతాళానికి వెళ్లే మార్గాన్ని వెతుకుతూ లంకా నగర వీధుల్లో ముందుకు సాగాడు.