తేజోవతి వృత్తాంతము - వీరసింహుని ప్రతిజ్ఞ

కౌరవ్యుడు శత్రువుల చేతిలో బందీ అయ్యాడన్న వార్త విని విభీషణుడు చింతాక్రాంతుడయ్యాడు. శత్రువులకు తోడ్పడిన ఆ మహావీరుడెవరో తెలుసుకోవాలని భావించి, సేనలను సమాయత్తం చేయమని ప్రహస్తుని ఆజ్ఞాపించి, అంతఃపురంలో ఉన్న నాగకాంతలను ఓదార్చడానికి వెళ్లాడు. అంతఃపురంలో చంపక, కౌరవ్యుని భార్యయైన పద్మావతిని ఓదారుస్తూ అసలు ఈ కలహానికి కారణమేమిటని అడిగింది. అప్పుడు పద్మావతి తమ కథను వివరించడం ప్రారంభించింది.

పాతాళ లోకంలోని నాలుగు రాజ్యాలలో కౌరవ్యునిదే పెద్ద రాజ్యం. ఒకనాడు వారి మేడపై అచేతనంగా పడివున్న కళావతి అనే స్త్రీ, ఆమె ఒడిలోని అందమైన బాలుడు కనిపించారు. పద్మావతి ఆమెకు ఉపచారాలు చేసి కాపాడింది. ఆ బాలుడికి జయసింహుడని పేరుపెట్టి పెంచారు. ఆ తరువాత పద్మావతికి తేజోవతి జన్మించింది. జయసింహుడు, తేజోవతి కలిసి చదువుకుంటూ పెరిగారు. పాఠశాలలో జయసింహుని దాసీపుత్రుడని, మానవుడని తోటి నాగబాలురు ఎగతాళి చేయడంతో అతడు వారిని దండించాడు. విషయం తెలుసుకున్న కౌరవ్యుడు నిజం గ్రహించి వారికి ప్రత్యేకంగా ధనుర్విద్యా శాస్త్రాలను నేర్పించాడు.

తేజోవతి యవ్వనవతియై ఒకనాడు ఉద్యానవనంలో ఉండగా, ఏలాపుత్రుని కుమారుడైన పారిజాతుడు ఆమెను చూసి మోహించాడు. అతడు హంసిక అనే దూతికను తేజోవతి వద్దకు రాయబారానికి పంపాడు. తేజోవతి ఆ ప్రతిపాదనను తిరస్కరిస్తూ, తాను వేరొకరిని వరించానని దాది రేవతి ద్వారా చెప్పించింది. దాంతో పారిజాతుడు అవమానభారంతో కుమిలిపోయి, తన తండ్రి ఏలాపుత్రునికి లేనిపోని అసత్యాలు చెప్పి తేజోవతి తనను, తమ వంశాన్ని దూషించిందని ఫిర్యాదు చేశాడు. మంత్రి వేణీస్కందుడు శాంతియుతంగా విచారించాలని చెప్పినప్పటికీ, మరో మంత్రి శింశుమారుడు యుద్ధానికి పురికొల్పాడు.

ఏలాపుత్రుడు వివాహ ప్రతిపాదన చేస్తూ రాసిన పత్రికకు కౌరవ్యుడు సరైన రీతిలో బదులిచ్చాడు. ఈ లోగా తేజోవతి అంతరంగంలో జయసింహుని వరించిందని తల్లిదండ్రులకు తెలిసింది. కానీ జయసింహుడు నాలుగు నెలల కిందటే ఎవరికీ చెప్పకుండా పాఠశాల నుంచి అదృశ్యమయ్యాడు. ఇంతలో ఏలాపుత్రుడు తేజోవతిని తమకు అప్పగించకపోతే యుద్ధం తప్పదని హెచ్చరిక పంపాడు. కౌరవ్యుడు విభీషణుని సైన్యాల సహాయంతో ఎదుర్కొన్నప్పటికీ, శత్రువుల పక్షాన ఒక గుర్తుతెలియని మహావీరుడు చేరడంతో కౌరవ్యుని సైన్యం ఓడిపోయింది. కౌరవ్యుడు బందీ కాగా, రాక్షస సేనాధిపతి నాగకాంతలను లంకకు చేర్చాడు.

ఈ వృత్తాంతమంతా రహస్యంగా ఒక మూలన నిలబడి వింటున్న వీరసింహుడు తేజోవతి, చంపకల సౌందర్యానికి ముగ్ధుడయ్యాడు. తేజోవతి ఎలాగూ జయసింహుని వరించింది కాబట్టి, తాను చంపకను పొందాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. వెంటనే తన వద్దనున్న అదృశ్యకరణి మణిని గోడ కొయ్యకు తగిలించి, ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అతనిని చూడగానే తేజోవతి, రేవతి అతడే తప్పిపోయిన జయసింహుడని భ్రమించారు.

చంపక అతనిని సాదరంగా ఆహ్వానించి ఆసనం వేయించింది. తేజోవతి కన్నీటితో 'మమ్మల్ని ఆపదలో వదిలి ఎక్కడికి వెళ్ళావు?' అని ప్రశ్నించింది. అప్పుడు వీరసింహుడు, 'నేను జయసింహుడనో, వీరసింహుడనో ఎవరైనా కానివ్వండి... పది రోజులలో శత్రువులను పారద్రోలి నీ తండ్రిని తిరిగి సింహాసనంపై కూర్చుండబెడతాను' అని గంభీరంగా ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. అతని కంఠస్వరంలో తేడాను గమనించిన తేజోవతి సందేహిస్తున్న సమయంలోనే విభీషణుని రాకను పరిచారకులు తెలియజేశారు.