కుంభ నికుంభుల కథ

పాతాళలోకంలో బలిచక్రవర్తి ఆజ్ఞతో చికిత్స పొందుతున్న కుంభుడనే రాక్షసుడు క్రమంగా కోలుకున్నాడు. ఒకనాడు అతడు వాసుకి కుమార్తెయైన అనంగమోహిని సౌందర్యాన్ని తలచుకుంటూ, తాను పడిన శ్రమంతా వృథా అయిందని, ఆమెను దక్కించుకోలేకపోయానని విలపించసాగాడు. అక్కడ ఉన్న పరిచారకుడు అతని పరిస్థితిని గమనించి, బలిచక్రవర్తి ఆజ్ఞతోనే అతనికిక్కడ చికిత్స జరిగిందని తెలిపాడు. ఇంతలోనే సభకు రమ్మని చక్రవర్తి ఆజ్ఞాపించడంతో కుంభుడు కొలువుకూటానికి చేరుకున్నాడు.

సభలో బలిచక్రవర్తితో పాటు శేషుడు, వాసుకి మొదలైన ప్రముఖులు కొలువై ఉన్నారు. వారిని చూడగానే కుంభుడు భయకంపితుడయ్యాడు. అసలేం జరిగిందో నిజం చెప్పకపోతే ప్రాణాలు దక్కవని బలి చక్రవర్తి హెచ్చరించడంతో, కుంభుడు చేతులు జోడించి తాను చేసిన తప్పును వివరింపసాగాడు.

కుంభుడు తాను, తన తమ్ముడు నికుంభుడు వికటహాసుని కుమారులమని పేర్కొన్నాడు. ఒకనాడు వారు విహారార్థం వెళ్లినప్పుడు ఉద్యానవనంలో ఉన్న వాసుకి కుమార్తె అనంగమోహినిని చూసి మోహించి, అదను చూసి ఆమెను బలవంతంగా ఎత్తుకుపోయాడు. ఆ సమయంలో నికుంభుడు కూడా ఆమెపై ఆశతో తన అన్నను వెంబడించాడు. అన్నదమ్ముల ఉమ్మడి సంపాదనలో సమాన భాగం ఉంటుందనే వంకతో అనంగమోహినిని పంచుకుందామని నికుంభుడు కోరగా, కుంభుడు ఆగ్రహించి అన్న భార్య తల్లితో సమానమని హెచ్చరించి అతడిని కాలితో తన్ని తరిమివేశాడు.

ఆపై కుంభుడు అనంగమోహినిని తీసుకుని భూలోకంలోని హిమాలయ పర్వత గుహకు చేర్చి, లతాశయ్యపై విశ్రమింపజేశాడు. ఇంతలో అక్కడికి చేరుకున్న నికుంభుడితో అతనికి మూడు రాత్రుల పాటు భీకర ద్వంద్వ యుద్ధం జరిగింది. చివరకు కుంభుని దెబ్బలకు తాళలేక నికుంభుడు రక్తం కక్కుకుంటూ పారిపోయాడు. అయితే, కుంభుడు తిరిగి గుహ వద్దకు వచ్చి చూడగా అనంగమోహిని అక్కడ కనిపించలేదు.

అనంగమోహిని జాడ కానరాక కుంభుడు కలతచెంది ఆ అడవిలోని పొదలను, వృక్షాలను, పక్షులను వెతుకుతూ ఉన్మాదిలా తిరిగాడు. ఆ అన్వేషణలో అతనికి ఒక వీరుడు ఒక సర్పరూపధారిని బంధించి శిక్షించబోవడం కనిపించింది. ఆ బంధితుడు తనను క్షమించమని వేడుకోగా, కిరాత బాలుని ఎందుకు చంపావో నిజం చెప్పమని ఆ వీరుడు ప్రశ్నించడంతో ఆ వ్యక్తి తన కథను చెప్పడం ప్రారంభించాడు.