ముంజుని అసూయ – భోజుని కథారంభం

పూర్వం ధారానగరాన్ని సింధు మహారాజు ధర్మబద్ధంగా పాలిస్తూ ఉండేవాడు. ఆయన మంత్రి బుద్ధిసాగరుడు నీతికోవిదుడై రాజతంత్రాన్ని సమర్థవంతంగా నడిపేవాడు. ఎంతో కాలం పాటు సంతానం లేకపోవడంతో, పండితుల సలహా మేరకు బుద్ధిసాగరుడు రాజుచేత 'బృహస్పతిసవనం' అనే యజ్ఞాన్ని చేయించాడు. ఆ యజ్ఞ ఫలంగా సింధునికి సకల శుభలక్షణ సంపన్నుడైన భోజుడు జన్మించాడు.

భోజునికి ఐదేళ్ళ ప్రాయం వచ్చేసరికి సింధు మహారాజు వృద్ధాప్యానికి చేరాడు. తన శక్తి సన్నగిల్లడం గమనించిన రాజు, మంత్రి బుద్ధిసాగరుని పిలిచి, తన కుమారుడు పసితనంలో ఉన్నందున తమ్ముడైన ముంజుని కాదని రాజ్యమిస్తే లోభం చేత ముంజుడు బాలునికి కీడు తలపెట్టే ప్రమాదం ఉందని విచారించాడు.

బుద్ధిసాగరుడు ముంజుని నీతిమంతుడిగా ప్రశంసిస్తూ, రాజ్యభారాన్ని ముంజునికే అప్పగించి భోజుని రక్షించుకునే బాధ్యత తాను తీసుకుంటానని చెప్పాడు. సింధుల మహారాజు ముంజుని పిలిపించి, భోజుని స్వంత పుత్రునిలా పెంచి పెద్దచేసి రాజ్యాభిషిక్తుని చేయమని ఆజ్ఞాపించి కొంతకాలానికి దివంగతుడయ్యాడు.

అనంతరం ముంజుడు సింహాసనం అధిష్టించి, తన కుమారుడైన జయంతునితో పాటు భోజుని కూడా విద్యాభ్యాసానికి పంపించి కొంతకాలం రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఒకనాడు సభకు వచ్చిన ఒక జ్యోతిష్కుడు ముంజుని గతాన్ని పూసగుచ్చినట్లు చెప్పి తన ప్రతిభను నిరూపించుకోగా, ముంజుడు సంతసించి అతనికి అశ్వాలను బహూకరించాడు.

అప్పుడు బుద్ధిసాగరుని సూచనతో భోజుని జాతకాన్ని కూడా ఆ పండితునికి చూపించారు. భోజుని దివ్య తేజస్సును, జాతకాన్ని చూసిన దైవజ్ఞుడు, భోజుడు యాభై ఐదు సంవత్సరాల ఏడు నెలల మూడు రోజుల పాటు గౌడదేశాన్ని ఏకచ్ఛత్రంగా పాలిస్తాడని, సకల శాస్త్ర కోవిదుడై కర్ణశిబి దధీచుల వంటి ఖ్యాతిని పొందుతాడని జోస్యం చెప్పాడు.

ఆ మాటలు విన్న ముంజుడు పైకి నవ్వుతూనే లోలోపల తీవ్రమైన అసూయతో రగిలిపోయాడు. భోజుడు రాజైతే తనకు విలువ ఉండదని భావించి, శత్రువును ఆదిలోనే తుదముట్టించాలనే దురాలోచనతో ఆ రాత్రంతా ఆలోచించి, సైన్యాధ్యక్షుడైన వత్సరాజును ఏకాంతంగా పిలిపించాడు.

వత్సరాజు రాగానే ముంజుడు, భోజుని అడవిలోని భువనేశ్వరీ దేవి ఆలయం వద్దకు తీసుకెళ్లి చంపి, అతని శిరస్సును తీసుకురావాలని ఆజ్ఞాపించాడు. వత్సరాజు భోజుని సుగుణాలను వివరిస్తూ, నిరపరాధిని చంపడం వల్ల రాజ్యానికే అనర్థమని ఎంతగా హితవు చెప్పినా ముంజుడు ఆగ్రహంతో తిరస్కరించాడు.

రాజు ఆగ్రహానికి లోనైన వత్సరాజు సమయస్ఫూర్తితో శాంతించి, ఆ పనికి అంగీకరించినట్లు నటించి పాఠశాలకు వెళ్లాడు. అక్కడ భోజుని పిలిపించి రాజశాసనాన్ని చూపించగా, ధర్మబద్ధుడైన భోజుడు ఏమాత్రం భయపడక ప్రశాంతంగా రథమెక్కాడు.

పినతండ్రి భోజుని వధించడానికి అడవికి పంపుతున్నాడన్న వార్త తెలిసి నగరమంతా అల్లకల్లోలమైంది. ప్రజలు, సైనికులు ముంజుని దుర్మార్గాన్ని నిందించసాగారు. భోజుని తల్లి సావిత్రి గుండెలు బాదుకుంటూ విలపించగా, ఒక దాది ఆమెను ఓదారుస్తూ అసలు నిజాన్ని విచారించి వస్తానని బయలుదేరింది.