కుశసుకుమారుల పునరాగమనం మరియు వికటదంతుని ద్రోహం

చంద్రగుప్త మహారాజు తన అల్లుడైన సుకుమారుడు, కుమారుడైన కుశుడు చక్రవర్తికి సహాయంగా వెళ్లి బ్రహ్మరాక్షసుని చేతిలో మరణించారని వార్త విన్నాడు. ఆ అదను చూసుకుని చిరకాల శత్రువైన విశోకుడు రాజ్యంపై దండెత్తడంతో, సైన్యం లేని చంద్రగుప్తుడు భార్య ధర్మరతి, కుమార్తె రతితో కలిసి రాజ్యం విడిచి అడవుల పాలయ్యాడు. సర్వస్వం కోల్పోయినందుకు రాజు తీవ్రంగా విలపిస్తుండగా, ధర్మరతి ప్రాపంచిక బంధాలన్నీ అశాశ్వతమని వేదాంత ధోరణిలో ఓదార్చింది.

వారు అడవి గుండా వెళ్తుండగా, ఎదురుగా సుకుమారుడు, కుశుడు కనిపించారు. చనిపోయినవారు ప్రేతరూపంలో వచ్చారని భయపడి చంద్రగుప్తుడు, రతి వారిని చూసి దిగులుపడ్డారు. తీరా వారిద్దరూ సమీపించి మాట్లాడిన తర్వాత, వారు పిశాచాలు కారని, నిజంగానే సజీవులుగా ఉన్నారని తెలిసి అందరూ ఎంతో సంతోషించారు.

యుద్ధంలో రాక్షసుడు సైనికులను మ్రింగుతూ, తమను బంధించి ఒక చెట్టు కొమ్మకు వేలాడదీశాడని సుకుమారుడు వివరించాడు. ఆ సమయంలో అక్కడున్న ఒక యువతి దయతో వారి కట్లను విప్పి ప్రాణాలు కాపాడిందని, ఆమె మేలుకు గుర్తుగా ఉంగరం ఇచ్చి తమ రాజ్యానికి రమ్మని చెప్పి తప్పించుకున్నామని తెలిపాడు.

తన రాజ్యం విశోకుని పరమైందని తెలుసుకున్న సుకుమారుడు, కుశుడు పిరికివారిలా అడవుల్లో ఉండటానికి అంగీకరించలేదు. ఉపాయంతో రాజ్యాన్ని తిరిగి సాధించాలని నిశ్చయించుకుని, రహస్యంగా తమ రాజధాని నగరానికి చేరుకున్నారు.

పూర్వం తమ వలన ఎన్నో దానాలు, ఉపకారాలు పొందిన వికటదంతుడనే పురోహితుని ఇంటికి వెళ్లి కొద్దిరోజులు ఆశ్రయం ఇవ్వమని కోరారు. కానీ ఆ బ్రాహ్మణుడు కృతఘ్నుడై, కొత్త రాజైన విశోకునికి భయపడి వారికి ఆశ్రయం ఇవ్వడానికి నిరాకరించి బయటకు పంపించేశాడు.

అనంతరం చంద్రగుప్తుని పాత మిత్రుడైన ఒక వైశ్యుడు వారికి కృతజ్ఞతతో తన ఇంట్లో రహస్యంగా ఆశ్రయం కల్పించాడు. చంద్రగుప్తుడు తన మిత్రుడైన వజ్రదత్తునికి లేఖ రాసి సైన్యంతో సహాయం చేయవలసిందిగా కోరాడు.

ఇంతలో వికటదంతుడు విశోకుని వద్దకు వెళ్లి చంద్రగుప్తుడు కుటుంబంతో నగరంలోనే దాగి ఉన్నాడని సమాచారం ఇచ్చాడు. విశోకుని గూఢచారులు వైశ్యుని ఇంటిని కనిపెట్టడంతో, రాజభటులు హఠాత్తుగా వచ్చి చంద్రగుప్తుని, అతని కుటుంబాన్ని బంధించి కారాగారంలో పడవేశారు.