చిత్రపటము కథ

సైన్యాధిపతి పాంచాలసింహుని ధ్యానపటాన్ని సభకు తెచ్చిన సేవకులు, ఆయన దిగ్విజయ యాత్ర ముగించుకొని సముద్ర మార్గంలో తిరిగి వస్తూ ఒక అంతర్ద్వీపంలో విశ్రమించినప్పుడు పూజారి తొందరపాటు వల్ల ఆ పటాన్ని అక్కడే మరచివచ్చిన వృత్తాంతాన్ని పుండరీక మహారాజుకు వివరించారు.

ఆ చిత్రపటాన్ని ఆసక్తిగా పరిశీలించిన పుండరీకునికి అందులో మరొకవైపు అత్యంత మనోహరమైన ఒక స్త్రీ ప్రతిరూపం కనిపించింది. బ్రహ్మదేవుని సృష్టి నైపుణ్యానికే తలమానికమైనట్లుగా, సాక్షాత్తు రతీదేవిని, దేవతా స్త్రీలను సైతం మరిపించే అద్భుత సౌందర్యరాశిగా విలసిల్లుతున్న ఆ రూపలావణ్యాలను చూసి మహారాజు పరవశించిపోయాడు. ఇంతటి జగన్మోహనాకృతిని చిత్రించిన నైపుణ్యాన్ని మనసారా ప్రశంసించాడు.

అనంతరం, చిత్రపటంతో పాటు శుక స్వరూపం వీడి నిజరూపాన్ని పొందిన నూతన పురుషుని చూసి పుండరీకుడు ఆశ్చర్యపడ్డాడు. 'మహాత్మా! నీవెవరవు? నీ వంశమేమిటి? విద్య ఎవరి వద్ద అభ్యసించావు? ఈ చిత్రపటంలో ఉన్న సౌందర్యవతి ఎవరు? నీకు పక్షి రూపం ఎలా ప్రాప్తించింది? మరల నిజరూపం ఎలా లభించింది?' అని ఎన్నో సందేహాలతో కుతూహలంగా ప్రశ్నించాడు.

దానికి ఆ నూతన పురుషుడు తన విచిత్ర వృత్తాంతాన్ని సవివరంగా విన్నవించడానికి సిద్ధపడ్డాడు. అయితే అక్కడ పరిసరాలలోని తుమ్మెదల ఝంకారం, పక్షుల కలకలం కథాశ్రవణానికి అంతరాయం కలిగిస్తాయని గ్రహించిన వసంతశీలుడు, మహారాజుకు తగిన ప్రశాంతమైన మణిమండపానికి వెళ్లడం మంచిదని సూచించాడు.

మహారాజు వెంటనే అందుకు అంగీకరించి, తీవ్ర కుతూహలంతో అడుగులు వేస్తూ సమీపంలోని మణిమండపానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ రత్నఖచితమైన ఆసనంపై సుఖాసీనుడై, ఆ నూతన పురుషుని అద్భుత కథను సావధానంగా వినడానికి సిద్ధమయ్యాడు.