మాయాబలుని వృత్తాంతం

ప్రతిష్ఠాన నగర ప్రభువు, కుంతల దేశాధీశుడైన పుండరీకుని అసమాన పరాక్రమాన్ని చూసి విస్మయం చెందిన ఒక రాక్షసుడు తన ఓటమిని అంగీకరించాడు. పుండరీకుని సద్గుణ సంపదను, కీర్తిని కొనియాడుతూ, తన చేతిలోని దివ్య ఖడ్గాన్ని కానుకగా సమర్పించి, బంధించిన తపస్వినిని విడిచిపెట్టాడు. అవసరమైనప్పుడు తలచుకుంటే ప్రత్యక్షమై సేవ చేస్తానని మాట ఇచ్చాడు. ఆ రాక్షసుని వినయానికి సంతోషించిన పుండరీకుడు, అతనెవరని, ఆ దివ్య కృపాణం ఎలా లభించిందని, ఆ తపస్వినిని ఎందుకు బాధించాడో తెలుపమని కోరాడు. దాంతో ఆ రాక్షసుడు తన వృత్తాంతాన్ని ఇలా చెప్పనారంభించాడు.

లంకా నగరానికి ప్రభువైన విభీషణునికి తాను మేనమామ కుమారుడనని, తన పేరు మాయాబలుడని అతడు తెలిపాడు. ఒకనాడు విభీషణుడు సభలో ఉండగా, భూమండల విశేషాలు తెలుసుకోవడానికి పంపిన కంకాళకుడనే రాక్షస గూఢచారి వచ్చి ఒక వార్త నివేదించాడు. అతడు ఉత్తర దేశాలు తిరుగుతూ మధురాపురంలో అపార బలపరాక్రమాలు కలిగిన కుమారకేసరి అనే రాజపుత్రుడిని చూశాడు. జూద వ్యసనపరుడైన ఆ రాజకుమారుడు, జూదమాడటానికి కావలసిన ధనం కోసం అపార ధననిధులున్న లంకపై దండెత్తాలని నిర్ణయించుకుని దక్షిణ దిశగా బయలుదేరాడని, ప్రస్తుతం మలయ పర్వత ప్రాంతానికి చేరుకున్నాడని కంకాళకుడు తెలిపాడు.

లంకను ముట్టడించడానికి వస్తున్న ఆ మానవ వీరుడి సమాచారం విని విభీషణుడు ఆందోళన చెందగా, మాయాబలుడు తన మాయా ప్రభావంతో అతడిని నివారిస్తానని అభయమిచ్చాడు. కంకాళకుడిని వెంటబెట్టుకుని మలయ మండలంలోని ఒక పాడుబడ్డ చండికాలయానికి చేరుకున్నాడు. ఆ ఆలయంలోని వేతాళాల సహకారంతో ప్రచ్ఛన్నంగా వేచి ఉండగా, రాత్రి వేళకు కుమారకేసరి అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో కపాలభైరవుడనే కాపాలికుడు ఆకాశం నుండి దిగివచ్చి, కుమారకేసరి ధైర్యసాహసాలకు మెచ్చి విజయాన్ని ప్రసాదించే ఒక దివ్య ఖడ్గాన్ని అతనికి బహూకరించి అంతర్ధానమయ్యాడు. ఆ ఖడ్గాన్ని పక్కన పెట్టుకుని కుమారకేసరి ఆలయంలో నిద్రించాడు.

ఆ వీరుడి వద్ద దివ్య కృపాణం ఉండడం చూసిన మాయాబలుడు, అతడిని బలంతో గెలవడం కష్టమని భావించి, అతని జూద వ్యసనాన్నే ఆసరాగా చేసుకుని ఉపాయం పన్నాడు. వేతాళాలను జూదరులుగా మార్చి ఆలయ ప్రాంగణంలో పాచికలాడేలా కోలాహలం సృష్టించాడు. ఆ శబ్దానికి మేల్కొన్న కుమారకేసరి జూదపు మక్కువతో బయటకు వచ్చాడు. అప్పుడు మాయాబలుడు కంకాళకుడిని ఒక దివ్య విమానంగా మార్చి, తాను విద్యాధరుని వేషంలో ఆకాశం నుంచి దిగివచ్చి కుమారకేసరితో జూదమాడాడు. ఆ పందెంలో కుమారకేసరి విమానాన్ని గెలుచుకోగా, మాయాబలుడు ఆ దివ్య ఖడ్గాన్ని గెలుచుకుని వేతాళాలతో సహా మాయమయ్యాడు. విమానం లభించిందన్న సంతోషంతో కుమారకేసరి లంకకు వెళ్లడానికి దానిపై కూర్చోగా, విమాన రూపంలో ఉన్న కంకాళకుడు ఆకాశంలోకి ఎగిరి సముద్రం మధ్యలో అతడిని పడదోసి తన నిజరూపంతో తిరిగి వచ్చాడని మాయాబలుడు చెప్పాడు.